El 21 de junio de 1531, mediante la bula Pro excellenti praeeminentia, el Papa Clemente VII estableció la Diócesis de Coro, convirtiéndola en la primera sede episcopal de Venezuela y de América del Sur. Esta decisión marcó un paso fundamental en la organización eclesiástica del continente, consolidando la presencia de la Iglesia Católica en la región y facilitando la evangelización de los pueblos indígenas.
Un hito en la evangelización del continente americano
La sede de la diócesis se ubicó en Santa Ana de Coro, ciudad fundada en 1527 por Juan de Ampíes. Fue elegida por su posición estratégica y su importancia como centro administrativo y religioso en la provincia de Venezuela. La diócesis abarcaba un extenso territorio que incluía las islas de Curazao, Aruba y Bonaire.
El primer obispo designado fue Rodrigo de Bastidas y Rodríguez de Romera, hijo del explorador español del mismo nombre. Bastidas fue consagrado en Medina del Campo, España, el 4 de junio de 1532, y llegó a Coro el 11 de julio de 1534 para asumir su cargo.
Legado histórico y cultural de la Diócesis de Coro
La creación de la Diócesis de Coro tuvo un impacto significativo en la consolidación de la fe católica en Venezuela y en la estructuración de la Iglesia en el continente. La diócesis sirvió como modelo para la creación de futuras jurisdicciones eclesiásticas en América del Sur.
En 1637, por disposición de una real cédula, la sede episcopal fue trasladada a Caracas, reflejando el crecimiento y la importancia de la capital venezolana en ese momento. Sin embargo, Coro mantuvo su relevancia histórica y religiosa, y en 1922 fue restablecida como diócesis por el Papa Pío XI mediante la bula Ad munus.
La Catedral de Santa Ana de Coro, cuya construcción se inició en 1583 y se completó en 1634, es uno de los principales legados arquitectónicos de la diócesis. Este templo es considerado una de las edificaciones religiosas más importantes de Venezuela y fue elevado a basílica menor por el Papa Pablo VI el 26 de julio de 1977.
En 1998, la diócesis fue elevada al rango de arquidiócesis metropolitana por el Papa Juan Pablo II, consolidando su posición como una de las principales circunscripciones eclesiásticas del país.
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