Mary Calcaño: una pionera que conquistó los cielos
El 17 de noviembre de 1992 falleció en Caracas María Asunción Calcaño Ruiz, conocida como Mary Calcaño o Mary Keeler, una mujer que abrió camino en la historia de la aviación venezolana. Nacida el 15 de agosto de 1906 en Ciudad Bolívar, estado Bolívar, se convirtió en la primera venezolana en obtener una licencia de piloto, en una época en la que la aviación todavía era una actividad dominada principalmente por hombres.
Su interés por los aviones la llevó a acercarse profesionalmente a ese mundo desde distintos espacios. Trabajó como traductora, vendedora y directora de publicidad para John Stubbins Co., empresa representante de los aviones Piper en Caracas. Fue precisamente a través de esta compañía que tuvo la oportunidad de viajar a Estados Unidos para recibir formación como piloto.
De Ciudad Bolívar a los cielos: la historia de Mary Calcaño
El 13 de noviembre de 1939, después de completar su preparación en Roosevelt Field, Long Island, recibió la licencia de piloto número 73.550, otorgada por la Autoridad de Aeronáutica Civil de Estados Unidos. Posteriormente obtuvo su certificado venezolano de aptitud como piloto privado, convirtiéndose en una figura pionera para las mujeres del país en el ámbito aeronáutico.
Uno de los episodios más destacados de su trayectoria ocurrió el 22 de febrero de 1940, cuando llegó al aeródromo de Ciudad Bolívar pilotando su propio avión, en un recorrido desde Barcelona acompañada por su mecánico y copiloto Antonio Reyes. Aquel viaje también representó una oportunidad para demostrar sus capacidades como aviadora en territorio venezolano.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó para la Fuerza Aérea de Estados Unidos, trasladando material y piezas de aviones. Entre sus experiencias se cuenta haber aterrizado en la base militar de Dayton, Ohio, en 1941, convirtiéndose en la primera mujer en hacerlo, según las referencias biográficas consultadas.
Su aporte al desarrollo de la aviación civil en Venezuela
Al finalizar la guerra, Mary Calcaño regresó a Venezuela pilotando su propio avión. Su interés por la aviación no terminó con sus experiencias en el extranjero: también quiso contribuir al desarrollo de esta actividad en su país.
En Caracas fundó la Ala Venezolana, considerada la primera asociación de pilotos civiles de Venezuela. Más adelante participó en la creación del Aeroclub Caracas y de una escuela privada de aviación civil, iniciativas que ayudaron a impulsar la formación y organización de quienes deseaban desarrollar una carrera en este campo.
En su vida personal también fue conocida por su apellido de casada, Keeler, luego de contraer matrimonio con el estadounidense Frank Keeler, con quien tuvo un hijo. Sin embargo, su nombre quedó especialmente asociado con una trayectoria que trascendió lo personal y abrió posibilidades para otras generaciones.
Mary Calcaño falleció el 17 de noviembre de 1992, a los 86 años. Su historia forma parte de la memoria de la aviación venezolana y recuerda el camino recorrido por mujeres que se atrevieron a ocupar espacios que hasta entonces parecían reservados para los hombres.
Al conmemorar su fallecimiento, reconocemos a una pionera que llevó el nombre de Venezuela a los cielos y contribuyó, desde su experiencia y determinación, al desarrollo de la aviación civil nacional.
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