Enrique Tejera Guevara: una vida dedicada a la medicina y la investigación
El 28 de noviembre de 1980 falleció en Caracas el médico, investigador científico y diplomático venezolano Enrique Guillermo Tejera Guevara, una figura cuya trayectoria estuvo vinculada con el desarrollo de la microbiología, el estudio de las enfermedades tropicales y la organización de la salud pública en Venezuela. Nacido en Valencia, estado Carabobo, el 5 de septiembre de 1889, dedicó buena parte de su vida al conocimiento científico y a la búsqueda de respuestas frente a problemas sanitarios que afectaban a la población.
Su formación comenzó en el Colegio Cajigal y el Colegio de la Universidad, donde obtuvo el título de bachiller en 1907. Ese mismo año ingresó a la Universidad Central de Venezuela para estudiar medicina, con especial interés en la bacteriología. Su actividad como dirigente estudiantil lo llevó a salir del país en 1912. Durante su estancia en Francia continuó sus estudios en la Universidad de París y se formó en el Instituto Pasteur, donde profundizó sus conocimientos de microbiología y parasitología.
De la investigación científica a la salud pública venezolana
Durante la Primera Guerra Mundial prestó servicios médicos en una ambulancia del Cuerpo Médico del Ejército francés. En 1917 obtuvo su título de médico y cirujano, y posteriormente regresó a Venezuela, donde continuó su trabajo clínico y científico.
En el país trabajó en los campos petroleros del Zulia para la Caribbean Petroleum Company. Allí desarrolló investigaciones sobre enfermedades tropicales y contribuyó a documentar la presencia de la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis en Venezuela. También realizó estudios relacionados con la malaria y otros microorganismos, aportes que ampliaron el conocimiento médico sobre afecciones presentes en distintas regiones del territorio nacional.
En 1924 fue nombrado director del Laboratorio de Microbiología de la Sanidad Nacional, responsabilidad que acompañó con su labor docente en la Universidad Central de Venezuela. Más adelante, en 1936, asumió el Ministerio de Sanidad, Agricultura y Cría. Desde esa posición participó en la organización del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social, al separar las funciones sanitarias de las relacionadas con agricultura y cría.
Durante su gestión impulsó servicios e instituciones de atención médica, además de campañas contra el paludismo. También promovió iniciativas de asistencia y atención a personas afectadas por la lepra. Su permanencia en el cargo fue breve: renunció ese mismo año por sus diferencias con una propuesta legislativa contra el paludismo, que consideraba inadecuada y costosa.
Un legado para la microbiología y la medicina tropical
La investigación científica ocupó un lugar central en la vida de Tejera. Su interés por los microorganismos lo llevó a dedicar más de dos décadas al estudio de muestras de suelo recolectadas en Venezuela y otros países. Trabajó en su laboratorio particular y en el Instituto Nacional de Higiene Rafael Rangel, donde desarrolló investigaciones sobre actinomicetes, un grupo de microorganismos de especial interés por su capacidad para producir sustancias con propiedades antibióticas.
Entre sus aportes destaca el aislamiento de Streptomyces venezuelae, una especie vinculada posteriormente con la obtención del cloranfenicol, antibiótico aislado en 1947 por el investigador estadounidense Burkholder. También describió el microorganismo conocido como Trypanosoma rangeli, al que dio ese nombre en reconocimiento a Rafael Rangel y a sus contribuciones a la parasitología venezolana.
Su trabajo científico se extendió a la docencia y la divulgación. Fue profesor de Histología Normal en la Universidad Central de Venezuela y fundador de la Cátedra de Patología Tropical. Entre 1912 y 1958 publicó 35 trabajos de investigación y participó en conferencias y encuentros científicos dentro y fuera del país.
Una trayectoria entre la ciencia y el servicio público
Además de su labor médica, Enrique Tejera Guevara desempeñó responsabilidades diplomáticas en Bélgica, Uruguay y Paraguay. También fue ministro de Educación entre 1938 y 1939 y presidente del estado Carabobo en 1945. A lo largo de su trayectoria presidió distintas instituciones vinculadas con la medicina y la ciencia, entre ellas la Federación Médica Venezolana.
Falleció a los 91 años, dejando una trayectoria que conectó la investigación de laboratorio con la atención sanitaria, la enseñanza universitaria y el servicio público. Su nombre permanece asociado a la Ciudad Hospitalaria Dr. Enrique Tejera, en Valencia, como reconocimiento a su vínculo con la medicina venezolana.
Al recordar su fallecimiento, destacamos la contribución de un investigador que dedicó décadas al estudio de los microorganismos y las enfermedades tropicales. Su trabajo forma parte de la historia de la ciencia en Venezuela y de los esfuerzos que ayudaron a ampliar el conocimiento médico y fortalecer las instituciones de salud del país.
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